一般来讲，指挥在台上的具体作用有以下几个：

1、提示演奏员

一部作品常常规模庞大，演奏者往往不能在看谱的同时记住所有排练时要求的所有细节，这时，指挥在台上的手势会起到提示作用。

2、决定一些无法定量的处理

比如，演奏员记得某处指挥要求渐慢或渐快，到底慢多少，快多少，从哪里开始慢，到哪里回到原来的速度等等这些，是无法量化在谱面上的，只能看指挥临场的表达，因为艺术是需要情绪的，不是写下来就行了的。

3、临场发挥

演出，本身会让人处于一种亢奋的状态中，指挥常常在演出中迸发出排练时没有过的激情和想法，所以，演奏者必须注意指挥在台上的动作，并且要和指挥配合默契，一旦指挥出现了排练中没有的处理，演奏者反应要快，要立即表现出来。这种临场发挥常常是相当精彩且不可复得的。

4、表现性

增强作品感染力。这一点并不是所有指挥都有，指挥各有各的风格，有的指挥看上去沉默，热情都在心里和手上，有的指挥则表演性很强，在音乐传达感情的同时，指挥自己也在用形体动作给观众传达着自己的情绪，比如最典型的日本指挥家小泽征尔。

总的来讲，乐队指挥是一个乐团中的灵魂人物，他拥有无限的权力，往往可以控制整首曲子呈现的速度及演出的效果；最重要的是他要有激发乐团成员最佳潜能的责任。乐队指挥具有多方面的作用，其中最主要的是通过指挥来组织和训练乐队，控制演奏速度，保持作品结构与形式的统一，使乐队能够正确、统一地演奏作品。